防卫过当是指防卫行为明显超过必要限度造成重大损害的应当负刑事责任的犯罪行为。但是应当减轻或者免除处罚。
在法律范畴中，防卫过当是一个重要的概念。根据我国刑法的规定，正当防卫是为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。然而，正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。
要判断是否构成防卫过当，需要综合考虑多方面的因素。首先，防卫行为所保护的权益与防卫行为造成的损害后果之间需要进行权衡。如果防卫行为造成的损害远远超过了所保护的合法权益，就可能被认定为过当。其次，不法侵害的强度、缓急等情况也是重要的考量因素。如果不法侵害相对轻微，而防卫行为却极其激烈，导致严重后果，也容易被认定为防卫过当。
例如，某人遭遇小偷盗窃，小偷只是试图拿走财物，没有对其人身进行暴力攻击，但当事人却使用致命武器对小偷造成重伤甚至死亡，这种情况下，很可能构成防卫过当。但如果当事人面对的是严重的暴力犯罪，如持刀行凶，那么在防卫过程中造成侵害人伤亡的，一般不认定为防卫过当。
在司法实践中，对于防卫过当的认定是一个复杂且谨慎的过程。法官会依据具体的案件事实、证据以及相关的法律规定，综合判断防卫行为是否超过必要限度。同时，社会舆论和公众的认知也会对这类案件的处理产生一定的影响。法律在保障公民合法防卫权利的同时，也要防止防卫权利的滥用，以维护社会的公平正义和法律秩序的稳定。
总之，防卫过当的规定旨在平衡公民的自我保护权利和法律秩序的维护，既要鼓励公民在合法范围内勇敢地进行防卫，又要防止防卫行为超出合理界限，造成不必要的损害。
法律依据：
《刑法》第二十条 为了使国家、公共利益、本人或者他人的人身、财产和其他权利免受正在进行的不法侵害，而采取的制止不法侵害的行为，对不法侵害人造成损害的，属于正当防卫，不负刑事责任。
正当防卫明显超过必要限度造成重大损害的，应当负刑事责任，但是应当减轻或者免除处罚。
对正在进行行凶、杀人、抢劫、强奸、绑架以及其他严重危及人身安全的暴力犯罪，采取防卫行为，造成不法侵害人伤亡的，不属于防卫过当，不负刑事责任。
